Raymond van Barneveld is één van de zestien Nederlanders die zich heeft geplaatst voor het WK darts. Hij is deze week de enige vijfvoudig wereldkampioen Alexandra Palace in Londen, maar behoort niet tot de favorieten. Veel fans herkennen Barney zelfs niet eens meer.
"Echt, ik maak het serieus mee. Dan herkennen ze wel iets en vragen ze: 'Ben jij toevallig een collega?'. Dan vraag ik of ze toevallig ook professioneel darter zijn", vertelt Van Barneveld lachend in gesprek met De Telegraaf. Sinds darten niet meer op het open net wordt uitgezonden, herkennen velen hem niet meer. Volgens de darter hebben fans nog steeds 'die ouwe postbode van 140 kilo in hun hoofd'.
Raymond van Barneveld klaar voor WK darts
Van Barneveld is tegenwoordig de nummer 32 van de wereld en ruim 40 kilo lichter dan vroeger. Het afgelopen jaar won hij slechts één toernooi in Hildesheim. "Geloof me nou dat ik tijdens die toernooien door zo’n jaar heen, heel wat middagjes en avondjes ergens in Engeland in bed heb gelegen met de vraag: waar ben ik nou in godsnaam nog mee bezig? Wil ik dit nog wel?" Hij gaat echter door met darten, want hij heeft zelf 'slecht voor zijn pensioen heeft gezorgd'.
Lees ook: Alles over het WK darts: Volledige speelschema, alle Nederlanders en prijzengeld
"Ik heb me toen toch domme dingen gezegd, jongejonge. Er liggen mensen te vechten voor hun leven en ik verloor een dartpotje", verontschuldigd Van Barneveld zich voor een geruchtmakend interview in 2019. Na zijn afscheid zei hij destijds onder meer dat hij het leven geen zin meer had en dat hij dat hij van zichzelf walgde. "Ik geef mezelf nog steeds overal de schuld van, hoor. Dat verandert nooit meer in mijn koppetje. Wat wel verandert, is dat het natuurlijk allang niet meer om mij draait. Vroeger draaide het om Phil Taylor, Gary Anderson, Michael van Gerwen en mij, maar ik sta niet meer op een poster. Er is niemand die rekening houdt met het feit dat Van Barneveld even die wereldtitel gaat pakken."
Lees ook: Michael van Gerwen drukte op de noodknop voor WK darts: 'Er moést iets gebeuren'
Voor Van Barneveld is dat erg lastig. "Want ik kan mezelf daar nooit aan overgeven. Als ik die adrenaline niet meer heb, ga ik elke eerste of tweede ronde uitgeschakeld worden", legt hij uit. Nu zit hij echter goed in zijn vel. "Ik gooi afgelopen week gewoon vier keer op rij 180. Dat is niet normaal, toch? Dat heb ik m’n hele leven nog niet gedaan. Dan denk ik: potverredorie, Ray, het zit er dus nog steeds in, met je 57 jaartjes. Gooi je even 12 tripletjes achter elkaar. Die vier beurten erna gooide ik trouwens net zo goed weer 41, 60, 85 en 60. Snap jij dat nou? Maar als je er ook vier keer 180 mee kan gooien, dan hoef je dus ook nooit meer te twijfelen aan je set-up. Al moet jij je materiaal blijven tweaken. Dat doen ze bij Max Verstappen ook elke week met die wagen, anders raak je gewoon achterop."
