Max Verstappen begint zaterdag aan de sprintrace van de Grand Prix van Brazilië vanaf de vierde startpositie, na een spannende kwalificatiesessie op het circuit van Interlagos. De coureur van Red Bull moest zijn meerdere erkennen in de beide McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris, die respectievelijk eerste en tweede werden. Piastri was slechts 0,029 seconde sneller. Charles Leclerc in de Ferrari eindigde als derde, waardoor Verstappen direct enkele sterke tegenstanders om zich heen heeft op de startgrid.
De ondermaatse prestaties van Sergio Pérez en Lewis Hamilton waren opvallend. Pérez, die een nieuw chassis kreeg in een poging om zijn prestaties te verbeteren, kwam te laat over de lijn in het tweede deel van de kwalificatie en kon geen geldige tijd meer neerzetten. Hij start daardoor als dertiende. Hamilton kwam niet verder dan de elfde tijd en lijkt het moeilijk te hebben in São Paulo. Beide coureurs zullen in de sprintrace flink aan de bak moeten om hun positie te verbeteren en hun teams belangrijke punten te bezorgen.
McLarens op eerste startrij sprintrace Brazilië, Verstappen vierde
Jonge coureurs zoals Liam Lawson en Oliver Bearman grepen de kans om zich te onderscheiden. Lawson eindigde op een knappe achtste plek, terwijl Bearman de tiende tijd neerzette. Bearman verving de zieke Kevin Magnussen en liet zien dat hij competitief is tussen de ervaren F1-coureurs. Mocht Magnussen zich beter voelen, kan hij voor de hoofdrace weer instappen, maar voorlopig lijkt Bearman zijn kans op een mooie sprintrace te hebben verdiend.
Lees ook: Koeman kan nu al één Oranjespeler uit voorselectie vergeten
Verstappen zal in de hoofdrace een gridstraf van vijf plaatsen incasseren vanwege een motorwissel, wat de uitdaging nog groter maakt. Deze straf geldt niet voor de sprintrace, waardoor hij zich volledig kan richten op het veiligstellen van zoveel mogelijk punten. De weersvoorspellingen voor zondag wijzen op kans op regen, wat de verhoudingen op het circuit flink door elkaar kan schudden en extra spanning toevoegt aan zowel de sprintrace als de hoofdrace.
Lees ook: Irene Schouten onthult: schaatskampioene ontsnapte aan dopingschorsing
Met de McLarens op de eerste startrij lijkt het team uit Woking in uitstekende vorm te verkeren. Norris en Piastri, die in het belang van het team rijden, vormen samen een geduchte tegenstander. Verstappen behoudt met een voorsprong van 47 punten op Norris nog de leiding in de race om de titel, maar de sprintrace belooft een intens duel te worden. Het circuit van Interlagos biedt met zijn snelle bochten en hoogteverschillen genoeg mogelijkheden voor inhaalacties, en Verstappen zal alles op alles moeten zetten.
