Verstappen wordt bestraft door FIA en verliest pole position GP van Qatar

Max Verstappen heeft zijn pole position voor de Grand Prix van Qatar moeten inleveren. De Nederlander heeft een gridstraf van één plaats gekregen en start zondag vanaf de tweede plek. Aanleiding is een incident met George Russell tijdens de kwalificatie.

De strijd om pole position ging in Q3, tot ieder verbazing, tussen Verstappen en Russell. De coureur van Mercedes ging na de eerste snelle run aan kop, maar het verschil was minimaal. In de tweede run dook Verstappen onder de tijd van de Brit, waardoor hij in extremis alsnog de snelste tijd klokte. Russell kon zich in zijn tweede ronde niet verbeteren en bleef steken op plek twee. In zijn opwarmronde leek hij zijn momentum echter kwijt te raken, omdat hij werd afgeremd door een langzaam rijdende Verstappen. Beide rijders moesten zich daarom na de kwalificatie melden bij de stewards.

Max Verstappen verliest pole position GP van Qatar

Zowel Russell als Verstappen hebben hun kant van het verhaal toegelichtbop het kantoor van de wedstrijdleiding. De stewards hebben zich vervolgens verder over de zaak gebogen en een knoop doorgehakt. Het officiële document van de internationale autobond is nog niet naar buitengebracht, maar Erik van Haren, journalist bij De Telegraaf, meldt dat de Nederlander zijn pole position is kwijtgeraakt. Verstappen zou één plek naar achteren zijn gezet, waardoor Russell doorschuift naar P1.

Lees ook: Verstappen verrast met onthulling in Qatar en wil stoppen bij Red Bull Racing

Volgens Van Haren zijn de stewards van mening dat Verstappen Russell inderdaad hinderde tijdens de kwalificatie. Een gridstraf van één plek wordt zelden gegeven, meestal gaat het om een penalty van drie of vijf plekken. Tijdens de persconferentie na de kwalificatie reageerde Verstappen al op het voorval. "We reden allemaal langzaam. Ik weet niet wat ik anders had moeten doen. Ik vind het al vreemd dat ik naar de stewards moet", aldus de Nederlander. "Ik moest ook remmen voor de auto's voor mij, nietwaar? Ik wilde hun (snelle run, red,) ook niet verpesten."