Isaac Babadi ontbreekt dit seizoen mogelijk de laatste vijf competitiewedstrijden bij PSV. De negentienjarige middenvelder is door Sierra Leone gepolst om deel uit te maken van het eerste Sierra Leoonse elftal dat ooit uitkomt op de Afrika Cup O20. Babadi zou openstaan voor het avontuur. Zijn keuze heeft geen invloed op zijn uiteindelijke interlandcarrière.
Zaakwaarnemer Samuel Babadi (28), de broer van de PSV'er, is nauw betrokken bij de samenstelling van het jeugdteam. Sierra Leone zit echter al langer achter de middenvelder aan. "Vanaf hij zestien was, wilden ze hem hebben voor het eerste elftal van Sierra Leone. Die interesse werd kenbaar gemaakt door Steven Caulker (oud-speler van Tottenham Hotspur en Liverpool, red.) , die de overstap maakte van Engeland naar Sierra Leone. Hij speelde de Afrika Cup en legde hem uit wat het voor hem betekende. Dat gevoel van spelen voor het nationale elftal en de waardering", legt de oudere Babadi uit in het ESPN-programma Tekengeld.
Isaac Babadi Sierra Leone
Drie jaar geleden raadde Samuel Babadi zijn jongere broertje een stap naar Sierra Leone nog af. "Dat was te vroeg voor Isaac, vond ik toentertijd. Ik vond hem een Nederlandse jeugdinternational die het Nederlands elftal wilde halen. Een toptalent dat door wil. Nu liepen we een beetje met PSV aan tegen het feit dat hij geen minuten krijgt én al lange tijd niet meer is opgeroepen voor Jong Oranje. Terwijl hij het wel aankon, dat heeft hij ook laten zien in het begin toen hij opgeroepen werd." Op 9 september 2023 debuteerde hij in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Moldavië (3-0). In zijn eerste interland wist hij direct te scoren. Tot dusver speelde hij tweemaal voor de talentenploeg.
Lees ook: Guus Hiddink herkent Oranjespeler niet terug: 'Meer toeschouwer dan initiator'
Als Isaac Babadi dit jaar met Sierra Leone O20 naar de Afrika Cup gaat, kan hij nog altijd voor Nederland uitkomen in de toekomst. "Het is de Onder 20. Anders had ik hem nu al mee laten gaan met het eerste tegen Egypte. Mohamed Kallon (de bondscoach, red.) wilde hem heel graag erbij hebben. Hij heeft kwaliteiten die het team een boost kunnen geven. Ook voor de volgende AFCON en dan weer door. We hebben goed overlegd thuis. Als je zo'n keuze wil maken, neem je tijd, je bent nog jong. Als je straks 24 bent en al 3 jaar op een oproep aan het wachten bent is het anders", aldus Samuel Babadi.
Lees ook: Davy Klaassen is voor het eerst vader geworden en verklapt naam van de kleine
Isaac Babadi wil het land van zijn ouders echter graag iets teruggeven op voetbalgebied, waardoor hij serieus twijfelt, vertelt Samuel. "Het is wel iets moois. Hij is een speler die een bepaalde geschiedenis wil schrijven. Overal waar hij komt. 'Ik wil mijn steentje bijdragen en ik kan mijn land eigenhandig helpen. Als ik dat met de Onder 20 kan doen en hen helpen richting het WK, waardoor er meer ogen komen op Sierra Leone.' Normaal gesproken kijk je naar Zuid-Afrika, Ghana, Nigeria, Egypte, Ivoorkust. Dat zijn echte voetballanden. Maar de afgelopen Afrika Cup waren er Angola en Kaapverdië. Zij houden de afgelopen jaren goed bij elkaar. Dat wil de bond nu met mij gaan doen. Om invloed te hebben, laten zien dat ze wel structuur hebben. Isaac kan daar een groot aandeel in hebben." PSV is overigens niet verplicht om Babadi af te staan.
