Stefan de Vrij werd vlak voor het WK van 2014 in Brazilië op een andere positie geplaatst. Louis van Gaal, toenmalig bondscoach van het Nederlands elftal, deed dat om tactische redenen. In gesprek met Voetbal International blikt De Vrij terug op het moment.
Daryl Janmaat, Ron Vlaar, Bruno Martins Indi, Daley Blind en De Vrij vormden de achterhoede tijdens het WK. De hele voorbereiding speelde de hele voorbereiding als centrale van de drie centrumverdedigers, maar dat veranderde één dag voor de eerste groepswedstrijd tegen Spanje. "Zei bondscoach Van Gaal: 'Ik wissel jou om met Vlaar'. Hij vond Ron sneller en dus beter voor de rugdekking en mij vond-ie opbouwend weer sterker. 'Máár Stefan', zei Van Gaal, 'dat betekent dat je een-op-een komt te spelen tegen Andrés Iniesta. Kán jij dat?' Schitterend vond ik ‘t. Zo was Van Gaal."
Anekdote Louis van Gaal
"Iniesta? Dat is niet de eerste de beste, maar ik had vertrouwen in mezelf en het team", herinnert De Vrij zich. "Van Gaal had toen al duidelijk gemaakt dat de kracht van een team valt en staat bij de organisatie. Hij had ’t in vijf weken voorbereiding echt zo goed neergezet, dat wij spelers erin geloofden. We hadden zó goed getraind dat we van elkaar wisten wat we moesten doen, op alle hoofdmomenten van voetbal", aldus de verdediger, die in de openingswedstrijd al snel een strafschop veroorzaakte. "Geen lekker begin van je eerste WK-wedstrijd, want ik kreeg ook nog eens geel."
Lees ook: Wesley Sneijder enorm onder de indruk: 'Misschien wel de beste van Europa'
De Vrij vervolgt: "Het is zo’n moment waarop alles fout kan gaan, alleen maakten we voor rust gelukkig nog de 1-1 via die schitterende goal van Robin van Persie." Uiteindelijk won Nederland met 5-1 van de Spanjaarden en dat voelde als een bevestiging voor de rechtspoot, die zelf ook tot scoren kwam. "Als je zo na zo’n eerste helft waarin je een penalty veroorzaakt het daarna zo kan omdraaien tegen de regerend wereldkampioen met al die sterren die ik alleen van televisie kende, betekent dat wel iets."
Lees ook: Stefan de Vrij geeft duidelijkheid over einde van interlandcarrière bij Oranje
"Dat het 5-1 werd, is ook ongelooflijk. Het was het gelijk van Van Gaal dat ’t in voetbal veel meer gaat om het team dan het individu. Als je een plan hebt en een goede teamorganisatie is er veel mogelijk. We hadden er wereldkampioen mee kunnen worden, helaas namen de Argentijnen de strafschoppen beter", besluit De Vrij.
