De UEFA verwacht veel van Xavi Simons op het EK in Duitsland. De aanvallende middenvelder speelt zijn tweede eindtoernooi met het Nederlands elftal. Na een ijzersterk seizoen bij RB Leipzig zijn de ogen op hem gericht. Niet voor niets noemt de Europese voetbalbond en de toernooiorganisator de 21-jarige Oranje-international in een rijtje met Europese topspelers als Jude Bellingham, Jamal Musiala en Pedri.
PSV verbaasde in de zomer van 2022 vriend en vijand door Simons over te nemen van Paris Saint-Germain. De verwachting was dat het talent op huurbasis de overstap zou maken naar Eindhoven, maar het bleek om een definitieve transfer te gaan. Daar kreeg zowel PSV als Simons geen moment spijt van. De aanvallende middenvelder werd een sensatie op de Nederlandse velden en noteerde in 48 wedstrijden in alle competities liefst 22 doelpunten en 12 assists.
The next generation ready to boss #EURO2024 💫 pic.twitter.com/1Wuu3ENHaF
— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) June 13, 2024
PSV hoopte Simons langer binnenboord te houden, maar PSG maakte dankbaar gebruik van een speciale clausule en haalde hem terug naar Frankrijk. De Franse grootmacht verhuurde hem echter meteen door aan RB Leipzig en ook die keuze pakte goed uit. Simons kwam in het afgelopen seizoen 43 keer in actie voor RB Leipzig, goed voor tien treffers en vijftien assists. Niet voor niets wordt er in Europa veel verwacht van de Oranje-international.
Lees ook: Van der Vaart voorspelt in welke fase Oranje gaat stranden op EK
Maar in het Nederlands elftal kwam het er nog niet helemaal uit. Simons debuteerde op 3 december 2022 in de achtstefinalewedstrijd op het WK in 2022 tegen de Verenigde Staten in Oranje en speelde tot op heden veertien interlands. Hij bleef lang op de hatelijke ‘nul’ staan en was tijdens de interlandbreak in maart nog het mikpunt van kritiek vanwege zijn teleurstellende beurt tegen Schotland. Maar afgelopen maandag was het eindelijk raak voor Simons. Met zijn eerste interlandtreffer brak hij de ban tegen IJsland (4-0 winst).
Lees ook: Kees Jansma doet op televisie opvallende uitspraak over Frenkie de Jong
Voor Oranje is te hopen dat Simons nu los is. De UEFA heeft er in ieder geval vertrouwen in. “The next generation ready to boss”, schrijft het account van EURO2024 op X, met een afbeelding waarop de grootste ‘talenten’ van Europa te zien zijn. Van links naar rechts: Benjamin Sesko (Slovenië), Simons, Jamal Musiala (Duitsland), Eduardo Camavinga (Frankrijk), Lamine Yamal (Spanje), Florian Wirtz (Duitsland), Jude Bellingham (Engeland), Warren Zaïre-Emery (Frankrijk), Pedri (Spanje) en Arda Güler (Turkije).
