Met een gloednieuwe truck doet Mitchel van den Brink in januari een gooi naar de eindzege in de Dakar Rally. De 22-jarige rijder van Eurol Rally Sport start in een Iveco Powerstar van het Tsjechische MM Technology. Bovendien krijgt de talentvolle coureur ondersteuning van zijn vader Martin, die ook in een eigen truck start.
Na een negentiende plek bij zijn debuut in 2021 volgden een tiende en vierde eindklassering voor Van den Brink. Begin dit jaar wist hij voor het eerst het podium te halen: derde. "Het was een klein wonder dat we überhaupt de finish haalden, want we kampten met veel technische tegenslagen. Een hoop konden we zelf repareren, maar onze monteurs hebben ook nachten doorgehaald om de truck telkens klaar te maken. We stonden onderweg alleen te veel stil, waardoor we te veel kostbare tijd verloren in de strijd om de eindzege", blikt de coureur terug.
Mitchel van den Brink wil prestatie van 2024 verbeteren
Gelijk na Dakar Rally nam Eurol Rally Sport contact op met de Tsjech Martin Macík, die de woestijnrally won met zijn zelfgebouwde Iveco Powerstar. Van den Brink wilde graag in dezelfde truck rijden. "Na enkele goede gesprekken zijn we tot een deal gekomen, al was dat een budgettaire gok voor ons. Nu hebben mijn vader en ik echter de beschikking over een geweldige truck." De Iveco is ruim duizend kilogram lichter dan de vorige vrachtwagen van de jongeling en is volgens de rijder ‘keurig in balans’.
Lees ook: Jos Verstappen komt met onheilspellende uitspraken over F1-toekomst Max
Van den Brink moest begin dit jaar constant op 110 procent rijden om zijn concurrent, en de latere winnaar, Macík bij te houden. "Wij kregen daardoor vaker pech, terwijl hij op 95 procent geen problemen kende. Na de eerste meters in de nieuwe truck voelde ik gelijk waarom dit een prijswinnend concept is. Meedoen om de overwinning is dan ook mijn doel." Het geheim van de rijder wordt in januari 'rustig blijven, maar toch aanvallen'. De connectie met zijn navigator Moi Torrallardona (Spanje) en monteur Jarno van de Pol is daarbij van grote waarde. Bovendien heeft hij een waardevolle les van zijn vader Martin, die zijn zeventiende achtereenvolgende Dakar Rally gaat rijden, gekregen. "Hij zegt altijd ‘het is geen sprintrace, maar een endurancerace'. Het is belangrijk om altijd de rust te bewaren", vertelt het talent.
Lees ook: Britse journalist verklaart haat van Engelse media richting Max Verstappen
De Dakar Rally start op 3 januari met een proloog rond Bisha. De finish is vrijdag 17 januari in Shubaytah en het zwaartepunt ligt in het Empty Quarter. "Dat is de grootste woestijn van Saoedi-Arabië", legt Van den Brink uit. "Daarnaast is er een marathon-etappe en een 48-uursetappe van negenhonderd kilometer." Juist die uitputting en het avontuur spreken de jongeling aan. "Het is een virus dat ik bij me draag, Als je de rally hebt verreden, geef je nooit meer op."
