De Nederlandse padelsters hebben een historisch resultaat behaald door als vijfde te eindigen op het wereldkampioenschap padel in Qatar. Het team, onder leiding van bondscoach Milou Ettekoven, boekte hiermee de beste prestatie ooit voor Nederland op een WK. In eerdere edities van 2018 en 2021 kwamen de Nederlandse vrouwen niet verder dan de negende plaats. "Dit betekent erg veel voor ons", vertelt Ettekoven na het toernooi.
In de kwartfinale troffen de Nederlandse vrouwen het sterke Argentinië, een van de absolute topteams in de padelwereld. Nederland moest uiteindelijk het onderspit delven, waardoor een podiumplaats niet meer mogelijk was. Toch bleef de selectie vastberaden om een zo goed mogelijke eindklassering neer te zetten. In de strijd om de vijfde plaats won Nederland overtuigend van zowel Brazilië als Zweden, landen die respectievelijk als achtste en zesde eindigden.
Padelsters boeken met vijfde plaats beste WK-uitslag ooit
Een opvallende speler tijdens het toernooi was de jonge Maaike Betz, die met haar 22 jaar al een belangrijke kracht is in het team. "Ik denk dat zij me het meest verbaasd heeft dit toernooi", zegt Ettekoven. Betz speelde bijzonder volwassen onder druk en wist Nederland uiteindelijk naar de vijfde plaats te leiden. Haar prestatie tegen het Zweedse duo, waarbij ze samen met Avalon Segou Jonker een spannende partij van ruim tweeënhalf uur speelde, bezorgde Nederland de beslissende overwinning.
Lees ook: Verstappen wacht na incident in sprintrace mogelijk weer straf
De overwinning op Zweden verliep niet zonder slag of stoot. Nederland verloor de eerste partij, maar wist de tweede te winnen, waardoor de derde wedstrijd beslissend werd. Betz en Segou Jonker bleken in deze zenuwslopende slotpartij hun kalmte te behouden. Na een wedstrijd vol spanning kwam Nederland als winnaar uit de strijd, een moment dat voor Betz veel emotie losmaakte. "Maaike heeft opnieuw bewezen dat ze op haar leeftijd al belangrijk kan zijn voor het team", aldus Ettekoven.
Lees ook: Na bijna 13 jaar krijgt een Nederlander weer speeltijd in de NBA
Ook de Nederlandse mannen schreven geschiedenis in Qatar door als tiende te eindigen, een evenaring van hun beste WK-prestatie. Voorheen kwamen zij nooit verder dan de dertiende plaats. Met zowel het vrouwen- als het mannenteam in opmars lijkt Nederland in de toekomst een serieuze medaillekandidaat te worden in de wereld van padel.
