Jutta Leerdam heeft haar eerste race van het nieuwe schaatsseizoen overtuigend gewonnen. Bij het World Cup-kwalificatietoernooi in Heerenveen klokte ze de snelste tijd op de 500 meter. Met een tijd van 37,50 bleef ze Dione Voskamp en Michelle de Jong voor. Leerdam had begin dit jaar besloten om een nieuwe weg in te slaan als soloschaatsster en zonder team naar olympisch goud in 2026 te streven. "Het was een bevestiging dat de keuze voor andere schaatsschoenen een goede is geweest", zei ze tevreden.
Lees ook: Schaatsseizoen 2024 begint: het kwalificatieprogramma in Thialf
De aanpassing aan nieuwe schaatsschoenen lijkt voor Leerdam een succesvolle zet. Met hardere schoenen voelt ze dat ze meer kracht kan overbrengen op het ijs. "De slappere schoen was heel comfortabel, maar daarbij had ik veel krachtsverlies. Vandaar dat ik een hardere schoen wilde", lichtte Leerdam toe. In Thialf voelde ze zich technisch sterker en stabieler dan ooit, mede omdat ze deze keer geen last had van haar enkel. "Zonder last van mijn enkel rij ik technisch een stuk stabieler, heb ik meer controle."
Jutta Leerdam wint 500 meter bij World Cup-kwalificatietoernooi
Shorttrackster Suzanne Schulting plaatste zich verrassend voor de langebaan-World Cups met de vierde tijd (38,02). Schulting, drievoudig olympisch kampioene shorttrack, heeft haar seizoen bij Team Essent uitgebreid met langebaanwedstrijden. Haar terugkeer op het ijs na een enkelblessure verliep voorspoedig, waardoor ze haar debuut op het World Cup-kwalificatietoernooi kon maken. Schulting verklaarde: "Het was spannend, maar ik ben blij dat ik naast het shorttracken ook hier een kans krijg."
Lees ook: Huizinga imponeert met toptijd op 5 kilometer bij afwezigheid van Roest in Thialf
Ook Voskamp en De Jong plaatsten zich voor de World Cups met sterke tijden. Voskamp noteerde 37,60, slechts een tiende van een seconde achter Leerdam, en De Jong volgde met 37,85 als haar beste tijd. Naast deze drie kregen ook Naomi Verkerk, met de vijfde tijd, en Schulting een ticket voor de eerste vier wereldbekerwedstrijden. De top vijf is verzekerd van een startplek, tenzij schaatsbond KNSB besluit een aanwijsplek te geven.
Lees ook: Groenewoud imponeert op 3000 meter, Rijpma-De Jong in de wachtkamer
Afwezig bij het toernooi was wereldkampioene Femke Kok, die door een virus aan de kant moest blijven. Kok kampt met het CMV-virus en meldde zich eerder al af vanwege vermoeidheids- en hoofdpijnklachten. Het is onzeker of Kok op tijd hersteld zal zijn voor de World Cup-races. Ze heeft wel kans op een aanwijsplek, maar verwacht niet de eerste twee weekenden van het seizoen te kunnen rijden.
Lees ook: De Boo opent schaatsseizoen met internationale toptijden op 500 meter
Leerdam, die een nieuw avontuur als soloschaatsster is aangegaan, kijkt positief vooruit na deze eerste overwinning. Ze ziet de 500 meter-tijd als ‘een goed teken’ voor de komende wedstrijden en hoopt haar prestaties steeds verder te verbeteren. "Het begint steeds beter te voelen. Ik ben er nog niet honderd procent over uit, maar ik denk dat ik er wel op blijf rijden nu", aldus een zelfverzekerde Leerdam.
Top vijf 500 meter vrouwen WB-kwalificatie
Jutta Leerdam - 37,50
Dione Voskamp - 37,60
Michelle de Jong - 37,86
Suzanne Schulting - 38,02
Naomi Verkerk - 38,07
